Les changements climatiques désignent une modification du climat à long terme mesurée par les changements de température, de précipitations, de vent et d’autres indicateurs. Les changements climatiques peuvent comprendre les changements des conditions météorologiques moyennes ainsi que de la variabilité, y compris, par exemple, les changements des conditions extrêmes. Les changements climatiques peuvent être causés à la fois par des processus naturels, comme les variations du débit solaire ou de la quantité de poussière volcanique présente dans l’atmosphère, et par les activités humaines. Ainsi, les humains peuvent modifier la composition de l’atmosphère en s’adonnant à certaines activités telles que la combustion de combustibles fossiles (p. ex., le charbon et le pétrole).

L’accumulation des gaz à effet de serre dans l’atmosphère est la principale source de préoccupations concernant les changements climatiques, aujourd’hui et pour l’avenir immédiat.

L’air est pollué de diverses substances et particules chimiques qui contaminent l’atmosphère autour de la Terre. Les problèmes concernant la qualité de l’air, comme le smog et les pluies acides, touchent principalement la couche inférieure de l’atmosphère, là où se situe l’air que nous respirons. La salubrité de l’air est compromise par la présence de polluants atmosphériques qui proviennent de diverses sources comme les industries et nos véhicules. La pollution de l’air peut avoir des effets graves directs et indirects sur notre santé, l’environnement et l’économie. Ces effets peuvent être ressentis dans l’entourage immédiat de la source de pollution, mais certains polluants se transforment parfois et sont transportés sur de grandes distances par le vent avant de retomber au sol, dans l’eau ou dans nos collectivités. Pour en savoir davantage sur les questions liées à la qualité de l’air, veuillez consulter le site Branché sur l’air pur.

Les gaz à effet de serre désignent les gaz atmosphériques qui ont la capacité d’absorber la chaleur dégagée par la Terre. Les gaz à effet de serre agissent comme une couverture qui empêche la chaleur de se dissiper dans l’espace, de la même façon que le verre d’une serre réchauffe l’air à l’intérieur de la serre. Cet effet de serre est un phénomène naturel qui engendre sur Terre des conditions plus chaudes qu’elles ne le seraient autrement et qui, comme nous le savons, rendent la vie possible. Les concentrations de gaz à effet de serre dans l’atmosphère ont considérablement augmenté depuis l’époque préindustrielle, principalement du fait de la combustion des combustibles fossiles et de la perte permanente de forêts. La hausse des concentrations de gaz à effet de serre amplifie l’effet de serre naturel, réchauffe la planète et modifie la configuration des vents, les précipitations et les événements pluviohydrologiques.

Établi en 1988 par l’Organisation météorologique mondiale (OMM) et le Programme des Nations Unies pour l’environnement, le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) est un organisme scientifique interdisciplinaire chargé de fournir aux décideurs et à d’autres intervenants des sources d’information objectives sur les changements climatiques. Il a pour fonction d’évaluer les plus récents écrits scientifiques, techniques et socioéconomiques du monde entier, dans lesquels on explique les risques posés par les changements climatiques imputables à l’activité humaine, leurs répercussions observées et prévues et les options dont on dispose pour s’y adapter ou les atténuer.

Le GIEC présente ses conclusions sous la forme de rapports qui sont publiés à intervalles réguliers, et qui sont examinés et approuvés par les experts et les gouvernements du monde entier. Le GIEC a récemment publié son quatrième rapport d’évaluation intitulé « Bilan 2007 des changements climatiques ». Il publiera son cinquième rapport d’évaluation en 2014.

Tous les Canadiens et les Canadiennes doivent participer à la réduction des émissions de gaz à effet de serre qui contribuent aux changements climatiques, et à la réduction de la pollution atmosphérique. Voici quelques-unes des façons dont vous pouvez contribuer à cet effort collectif :

• Profitez du crédit d’impôt du gouvernement pour le transport en commun et utilisez davantage les transports en commun afin d’aider à réduire la circulation et la pollution atmosphérique dans nos villes ainsi que les émissions de gaz à effet de serre qui ont des conséquences sur notre climat;
• Consultez le programme écoÉNERGIE pour les véhicules personnels, qui vous aidera à choisir un véhicule plus écologique; 
• Profitez du programme écoÉNERGIE Rénovation, qui aide les Canadiens et les Canadiennes à améliorer l’efficacité énergétique de leurs maisons, de leurs immeubles et de leurs procédés industriels;
• Encouragez les entreprises écologiques et incitez les entreprises qui ne le sont pas à adopter des pratiques respectueuses de l’environnement;
• Achetez des produits et des véhicules qui consomment peu d’énergie, ainsi que des carburants de remplacement, comme l’éthanol et le biodiesel.

Vous trouverez d’autres idées pour économiser l’énergie en consultant le site Web suivant : www.ecoaction.gc.ca.

Le gouvernement du Canada a élaboré un plan d’action énergique pour s’attaquer aux changements climatiques en prenant des mesures visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre et la pollution atmosphérique. Notre objectif consiste à réduire, d’ici 2020, les émissions canadiennes de 17 p. 100 par rapport aux niveaux de 2005. Cette approche concrète et pratique procurera des bienfaits réels à notre climat et à notre environnement.

Le gouvernement du Canada s’est engagé à réduire les émissions de gaz à effet de serre des véhicules neufs. Le 1^er avril, 2010, Environnement Canada a publié la proposition de Règlement sur les émissions de gaz à effet de serre des automobiles à passagers et des camions légers.Ce nouveau règlement strict est conforme aux normes nationales obligatoires des États‑Unis et s’appliquera à compter de l’année modèle 2011.

Le programme environnemental complet du gouvernement comprend également :

• les initiatives écoÉNERGIE, y compris les subventions du programme de rénovation des maisons et le financement des sources d’énergie renouvelable;
• la stratégie écoTRANSPORTS;
• le soutien au transport en commun;
• les mesures visant à accroître la production et l’utilisation de biocarburants.

En décembre 2007, le gouvernement du Canada a annoncé qu’il verserait plus de 85 millions de dollars pour appuyer des mesures concrètes destinées à aider les Canadiens et les Canadiennes à s’adapter aux changements climatiques et à leurs conséquences sur notre santé, nos infrastructures et les collectivités septentrionales.

Ces mesures mettent l’accent sur :

• l’élaboration d’un système pilote d’alerte et d’intervention pour protéger les Canadiens et les Canadiennes contre les maladies infectieuses;
• l’évaluation des principaux risques et des effets des changements climatiques sur la santé des populations du Nord et des Inuits;
• l’amélioration des prévisions des changements climatiques au Canada;
• la diffusion d’outils pour gérer les mesures d’adaptation et appuyer l’élaboration et la mise en œuvre de programmes d’adaptation régionaux.

Les changements climatiques désignent des modifications climatiques à long terme, qui touchent la température, les précipitations, les vents et d’autres aspects du climat. Ces modifications peuvent varier d’une région à l’autre. Par contre, le réchauffement planétaire ne désigne que les changements dans la température moyenne à la surface de la planète. On croit souvent à tort que le réchauffement planétaire se produira de manière uniforme. En réalité, certaines régions du monde se réchaufferont davantage, alors que d’autres se réchaufferont moins que la moyenne mondiale. Certaines régions pourraient même se refroidir pendant une certaine période.

L’effet de serre est le terme utilisé pour désigner le rôle que joue l’atmosphère dans l’isolation thermique de la planète, tout comme une couverture sur notre lit nous permet de garder notre chaleur. Les faibles concentrations de gaz à effet de serre présentes naturellement dans l’atmosphère laissent passer la plus grande partie de la lumière solaire pour chauffer la planète. Or, ces gaz absorbent une bonne partie de l’énergie thermique dégagée par la Terre elle‑même et la renvoient vers la surface, ce qui garde cette dernière beaucoup plus chaude que si ces gaz étaient absents. Ce processus est appelé « effet de serre » car, à certains égards, il joue le même rôle que le verre dans une serre.

Les changements climatiques peuvent être causés à la fois par des événements et des processus naturels et par des influences humaines. Toutefois, depuis le début de la révolution industrielle, il y a environ 150 ans, les changements climatiques causés par des influences humaines ont augmenté significativement. Les principaux effets des activités humaines comprennent des variations dans les concentrations des gaz à effet de serre, l’appauvrissement de l’ozone, la pollution atmosphérique et la modification de l’utilisation des terres. La plupart de ces facteurs modifient la composition de l’atmosphère et, par conséquent, influent sur la quantité d’énergie thermique qui se dissipe dans l’espace, alors que certains d’entre eux influent aussi sur la quantité de lumière solaire réfléchie vers l’espace. L’accumulation des gaz à effet de serre dans l’atmosphère sera la principale source de préoccupations concernant les changements climatiques au cours du prochain siècle. Parmi les facteurs naturels clés, mentionnons les variations dans l’intensité de la lumière solaire atteignant la surface de la Terre et dans les concentrations de poussières volcaniques, qui reflètent de nouveau la lumière solaire vers l’espace. Ces deux facteurs modifient la quantité de lumière solaire qui est absorbée par les systèmes climatiques de notre planète.

La combustion de combustibles fossiles – principalement le charbon, le pétrole et le gaz naturel – représente actuellement de 70 à 90 p. 100 de toutes les émissions de dioxyde de carbone, un important gaz à effet de serre, imputables à l’activité humaine. Les combustibles fossiles servent au transport, à la fabrication, au chauffage, à la climatisation, à la production d’électricité et à d’autres applications. Les autres émissions de dioxyde de carbone proviennent de l’exploitation des terres : élevage, agriculture, déboisement et dégradation des forêts. Dans le cas des autres gaz à effet de serre, les principales sources englobent la production et le transport des combustibles fossiles, les activités agricoles, la gestion des déchets et les procédés industriels.

Plusieurs des répercussions les plus coûteuses des changements climatiques (à la fois en vies humaines et en dommages à la propriété) seront causées par l’augmentation des phénomènes météorologiques extrêmes et des catastrophes naturelles qui leur sont associées telles que les tornades, les vagues de chaleur, les sécheresses et les inondations.

Au Canada, un climat plus chaud aura des conséquences sur la qualité de l’eau et sur sa quantité. Par exemple, dans le bassin des Grands Lacs, les modèles climatiques permettent de prédire une diminution du régime hydraulique annuel et des niveaux d’eau dans les lacs. De fortes averses plus fréquentes risquent de causer des inondations localisées et de surcharger les installations de traitement des eaux d’égout, ce qui provoquera une hausse du ruissellement des eaux pluviales et des eaux d’égout.

Dans les Prairies, on prévoit que les niveaux d’eau des étangs, des lacs et des mares-réservoirs baisseront, ce qui aura pour effet de modifier la composition chimique de l’eau et de réduire la quantité d’eau dont la population disposera pour l’irrigation des cultures, le bétail et l’eau potable dans certaines régions rurales.

Si l’on en croit les prévisions scientifiques, les changements climatiques risquent de nuire à la santé et au bien-être des Canadiens et des Canadiennes de plusieurs façons. Parmi les effets prévus, notons : l’accroissement du smog et des vagues de chaleur qui entraînera davantage de maladies et de décès liés à la température; la propagation au Canada des maladies infectieuses telles que la malaria‚ la dengue et la fièvre jaune puisque les insectes porteurs de ces maladies migreront vers le nord à mesure que le climat se réchauffera; la possible diminution de la qualité et de la quantité d’eau potable parce que les sources à certains endroits seront menacées par la sécheresse.

Le problème des changements climatiques est planétaire; la solution doit l’être aussi. Au sommet qui a eu lieu à Hokkaido en juillet 2008, les leaders du G8 se sont entendus pour réduire d’au moins 50 p. 100 les émissions de gaz à effet de serre de même que pour réduire l’ensemble des émissions des pays développés de 80 p. 100 ou plus d’ici 2050. Ils ont également convenu d’établir à moyen terme des objectifs ambitieux pour l’ensemble de l’économie afin de réaliser des réductions absolues des émissions. Le Canada s’est engagé à réduire ses émissions de gaz à effet de serre de 17 p. 100 d’ici 2020.

Pour ce faire, tout en assurant la croissance économique mondiale, tous les émetteurs importants devront participer au processus, et développer et utiliser des technologies de production d’énergie et de transport propres.

En dépit de la mise en œuvre de mesures draconiennes pour réduire les émissions de gaz à effet de serre, le climat mondial continuera de changer au cours des deux prochaines décennies en raison de tous les gaz qui ont déjà été rejetés. Par conséquent, le gouvernement du Canada investit maintenant pour aider la population canadienne et les pays en voie de développement à s’adapter aux conséquences des changements climatiques.

La convention sur les changements climatiques est un traité international qui comprend un cadre pour la coopération intergouvernementale afin de s’attaquer aux défis posés par les changements climatiques. 

En vigueur depuis le 21 mars 1994, la Convention a été ratifiée par presque tous les pays du monde (191) et une organisation régionale (la Communauté économique européenne).

En vertu de la Convention, les gouvernements sont tenus :

• de rassembler et de s’échanger des renseignements sur les émissions de gaz à effet serre et sur les politiques et les pratiques exemplaires nationales;
• de lancer des stratégies nationales pour lutter contre les émissions de gaz à effet de serre et pour s’adapter aux répercussions prévues, y compris de fournir une aide financière et technologique aux pays en développement;
• de collaborer à la mise au point de mesures d’adaptation aux conséquences des changements climatiques.

Pour obtenir de plus amples renseignements, visitez le site Web de la CCNUCC à l’adresse suivante : http://unfccc.int/2860.php (en anglais seulement).

Le Protocole de Kyoto est une entente internationale reliée à la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques. Ce qui le caractérise est qu’il établit des cibles obligatoires de réduction des émissions de gaz à effet de serre pour 37 pays industrialisés et la Communauté européenne.

Le Protocole de Kyoto a été adopté le 11 décembre 1997 et est entré en vigueur le 16 février 2005. Jusqu’à maintenant, 184 Parties à la Convention ont ratifié le protocole.

Le gouvernement du Canada a mis énormément d’énergie dans son plan national pour lutter contre les changements climatiques et réduire les émissions de gaz à effet de serre. Nous nous sommes également engagés à travailler de façon constructive avec nos partenaires internationaux sur l’entente qui succédera au Protocole de Kyoto.

Pour obtenir de plus amples renseignements sur le Plan du Canada sur les changements climatiques exigé par la Loi de mise en œuvre du Protocole de Kyoto, veuillez consulter le site : http://www.ec.gc.ca/doc/ed-es/p_123/pre_fra.htm.

CdP signifie « Conférence des Parties ». Le mot « Conférence » dans ce contexte signifie une association ou une organisation de parties et non une réunion ou un rassemblement.

La Conférence des Parties est l’organe supérieur de la Convention‑cadre des Nations Unies sur les changements climatiques (CCNUCC). Ses membres se réunissent une fois par an pour examiner les progrès accomplis dans l’application de la Convention et pour établir les règles qui assurent sa mise en œuvre. 

Pour obtenir de plus amples renseignements sur la CdP, veuillez consulter le site Web de la CCNUCC à l’adresse suivante : http://unfccc.int/2860.php (en anglais seulement).

Seules peuvent participer à la Conférence des Nations Unies sur les changements climatiques les Parties à la Convention‑cadre des Nations Unies sur les changements climatiques (CCNUCC), les États observateurs, les organes et institutions des Nations Unies et les organisations non gouvernementales officiellement admises à titre d’observateurs. La presse accréditée peut également y assister. Pour obtenir de plus amples renseignements sur les Parties et les observateurs admis à la conférence, veuillez consulter le site Web suivant : http://unfccc.int/parties_and_observers/items/2704.php (en anglais seulement).

En tant que pays signataire de la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques (CCNUCC), le Canada est membre de la CdP et participe à ses séances et à ses négociations annuelles.

À la 15^e CdP, la délégation canadienne a fait connaître la position du Canada sur les changements climatiques et a participé aux négociations et aux discussions internationales relatives aux changements climatiques, y compris à celles qui relèvent du Plan d’action de Bali.

La 15^e Conférence des Parties a donné lieu à l’Accord de Copenhague, une percée importante dans les efforts mondiaux de lutte contre les changements climatiques. En 2010, le Canada continuera à travailler de façon constructive en vue de mettre en œuvre l’Accord de Copenhague et de mener à terme les négociations visant à conclure un accord exhaustif et juridiquement contraignant pour l’après 2012 dans le cadre de la CCNUCC.

Le gouvernement du Canada maintient son engagement d’une réduction des émissions totales de gaz à effet de serre du Canada de 17 p. 100 d’ici 2020, par rapport aux niveaux de 2005.

Le gouvernement du Canada continuera à appuyer l’énergie propre et à en faire la promotion en finançant la recherche sur les technologies de ce domaine telles que le captage et stockage du carbone. Depuis 2006, le gouvernement du Canada a investi près de 10 milliards de dollars dans l’infrastructure verte, l’efficacité énergétique, les technologies d’énergie propre et la production d’énergie et de carburants plus propres.

Le Fonds pour l’énergie propre financera les projets de démonstration de capture et de stockage du carbone de grande échelle ainsi que les projets de démonstration des technologies d’énergie renouvelable et de remplacement de plus petite échelle. Le Fonds a déjà annoncé le financement de trois projets de capture et de stockage du carbone en Alberta totalisant jusqu’à 466 millions de dollars.

Le 1^er avril, 2010, Environnement Canada a publié la proposition de Règlement sur les émissions de gaz à effet de serre des automobiles à passagers et des camions légers. Ce nouveau règlement strict est conforme aux normes nationales obligatoires des États-Unis et s’appliquera à compter de l’année modèle 2011.

Nous poursuivons le dialogue sur l’énergie propre avec les États-Unis, qui a donné lieu à une collaboration approfondie sur le développement de la science et de la technologie d’énergie propre dans le but de réduire les émissions de gaz à effet de serre et de combattre les changements climatiques.

• Le dialogue Canada–États-Unis sur l’énergie propre se poursuit dans trois principaux domaines :
  o        la recherche et le développement sur l’énergie propre;
  o        le développement et l’utilisation des technologies d’énergie propre;
  o        la création d’un réseau de distribution d’électricité plus efficace reposant sur l’énergie propre et renouvelable.